初期数字示波器只显示信息工作电压随時间的转变，作判定的观查。接着，改善的数字示波器具有定量分析的作用，精确测量力度和時间，及其他们的转变状况。另外，以便纪录和较为偶发事件，要依靠数码相机和示波管的长余晖效用。

模拟数字示波器的单位阶跃响应由竖直放大仪和负极示波管来决策。八十年代数字示波器导入大数字解决和微控制器，出現数字示波器，如今把模拟数字示波器称之为

模拟即时数字示波器（ART），数字示波器称之为大数字储存数字示波器（DSO）。

ART必须与网络带宽相一致的放大仪和阴极射线示波管，伴随着頻率的提升，对阴极射线示波管的加工工艺规定严苛，成本上升，存并短板。DSO要是与网络带宽相一致的髙速A/D转化器，其他存储芯片和D/A转化器及其显示屏全是较低速档成的构件，显示屏能用LCD平面图列阵和五颜六色显示屏。

DSO选用微控制器作操纵和数据处理方法，使DSO具备超前的开启、组成开启、毛边捕获、波型解决、硬拷贝輸出、硬盘纪录、长期波型储存等ART所不具有的作用，现阶段DSO的网络带宽也超出1GHz，在很多层面都超出ART的特性。

DSO也是存在的不足，网络带宽在于取样率，较为通用性的取样率相当于网络带宽的4倍。重现的波型靠内插优化算法补足，波型会有失帧；A/D变换速度更快，但D/A变换速度比较慢，故波型升级率低，间断性数据信号会被忽略；竖直像素一般用8位，显而易见较低；控制面板旋纽多，莱单繁杂，应用不便捷；沒有色度调配，观查不上三维图型；波型存储量不足，没法对波型开展解决等LRC电桥。

现阶段DSO的存在的不足已基础被摆脱，可是并不是所有优良特性都反映在同一部数字示波器内，亦即每一集DSO都是有一定特性，也是一些不够，在挑选型号规格时应当注意比照。一些型号规格的DSO具备与ART一样的波型升级率，一些型号规格的DSO却沒有，有一种DSO具备ART的显示屏三维图型显示信息工作能力，而绝大多数DSO不具有这类特性。绝大多数DSO即时网络带宽与一次网络带宽同样，但也是只确保即时网络带宽的DSO。